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冬の風物詩ことしも　天出し作業始まる

2019年12月7日

天出し作業
　茅野市の冬の風物詩、天然の寒天製造がことしも始まった。厳しい冷え込みと晴天率の高さを生かした地場産業で、原料のテングサを煮て固めた「生天」を干し場に並べ、凍結と融解を繰り返して乾燥させる作業が来年２月下旬まで続く。
　宮川茅野の五味喜一商店では、６日から天出し作業がスタート。農閑期の田んぼに点在する約１・９ヘクタールの干し場を使って、１日１万６千本、シーズンを通じて例年並みの１００万本の出荷を目指す。
　冬の訪れに合わせ、東北地方や地元から15人ほどが集まり、朝８時ころに天出し作業を開始。天然角寒天を生産するのは諏訪地域だけといわれ、最近では、パンの代わりに角寒天を使った「寒天フレンチトースト」が流行するなど、低カロリーで食物繊維が豊富な食材として注目されている。
　同商店の五味昌彦さん(61)は「昔は、おやつのゼリーだったが、今は健康食品として注文が多い。日本でここにしかない商品で、我々が作らないと忘れ去られてしまうという使命感がある」と話していた。
（写真は、「生天」を寒風と太陽にさらす天出し作業）